2014年5月，美國IBM公司意外發明了新一代熱固性塑料棒材。與現在廣泛使用的聚合物不同，新一代熱固性聚合物不但更輕、強度更高，更重要的是，它可全部回收，且具有自我修復功能，能大大減少浪費與污染。據悉，IBM阿爾馬登研究院的研究員珍妮特·加西亞在做實驗時因疏忽忘記添加了某種試劑，卻意外發現燒瓶中的溶液突然硬化，結成了一種大塊。這塊材料牢固地粘在玻璃上，她準備用錘子將它弄下來。但當她用錘子敲擊這塊東西時，它竟然紋絲未動，沒有一絲裂縫。“當我意識到它的強度有多高的時候，我知道我必須搞清楚，我究竟做出了什么。”加西亞說。
她的同事們馬上饒有興趣地對這塊物質進行了認真研究。不看不知道，一看嚇一跳。原來，珍妮特·加西亞竟然在無意中生成了一個全新的熱固性聚合物族群。他們的研究成果以介紹性文章的形式發表在權威的《科學》雜志上，但出于巨大商業利益的保密原因，外界普通人一般難以知曉具體的配方和工藝。他們給這種新材料取名叫“泰坦”—和那條著名的沉船同名，古希臘神話中的巨人一族。
首先我們需要搞清楚什么叫“熱固性”聚合物。我們知道塑料是所謂的高分子聚合物，就是一些有鏈有環有分叉的大分子聚合在一起。由于成分和結構不同，塑料分為熱塑性和熱固性兩大類。熱塑性的塑料遇熱會變軟，這是因為它們的分子鏈都是線型或帶支鏈的結構，分子鏈之間無化學鍵產生，加熱時就會軟化、流動，而且冷卻變硬的過程只是物理變化，不是化學變化。而熱固性的塑料與此不同，它在第一次加熱時可以軟化流動，但加熱到一定溫度，就會產生某種化學反應—分子鏈之間形成了橫向的化學鍵，整塊材料成為三維立體的網狀結構，從而固化變硬。這種變化是不可逆的，即使再次加熱，也不能再變軟流動了。正是借助這種特性，熱固性塑料可以進行成型加工，利用第一次加熱時的塑化流動，在模具中成型，進而固化成為確定形狀和尺寸的制品。凡是用于隔熱、耐磨、絕緣、耐高壓電等在惡劣環境中使用的塑料，大部分是熱固性塑料，老百姓在日常生活中最熟悉的應該是鍋的把手和高低壓電器。
很多事物的最大優點往往也就是它的最大缺點。熱固性塑料也是如此。據統計，它的產量占每年全世界聚合物產量的三分之一，是個天文數字，日久天長積累下來，嚴重的問題就出來了—這東西不僅不能再熔融，而且是完全不能降解的，該怎么處理它?如果任其發展下去，早晚有一天，地球上將推滿廢舊的熱固性塑料!
于是，“泰坦”的偉大意義就體現出來了—不僅是強度高，更可貴的是它居然可以降解、可以回收。現在已經確定，它是人類創造出來的第一種可回收的且具有工業用強度的熱固性材料。
試想一下，此種強度的塑料，可以代替汽車上的大量鋼鐵部件，而且它比鋼鐵輕得多，甚至可以取代飛機上的許多材料。有關方面已經進行過測算研究，認為全世界對堅固耐用的可回收材料的需求，很快就會飆升。有人大膽推測，至遲在2016年，歐洲和日本會將這種材料應用到95%的汽車零部件當中去。這無疑對汽車工業來說是一場革命。
令人驚喜的還不止這些。加西亞和她的同事已經發現了這一材料族群的第二種形式，在低溫下能夠自己愈合、像果凍狀的物質，他們叫它“海德魯”。“如果你把它一分兩半，然后再放回去，兩塊又緊緊地結合在一起了。”加西亞說，它可以用于制作黏合劑或自愈涂料等。
相信這對于有車一族來說又是一個極大的利好，甚至對交警們和保險公司的職員們也是個福音—我們經常在馬路上看到這樣的場景：兩輛小車，發生了剮蹭事故，盡管兩輛車的價錢加在一起可能也不到10萬元，但兩個司機吵得面紅耳赤，全然不顧堵在后邊的汽車長龍一眼望不到頭，直到警察和一腦門官司的保險公司理賠員千辛萬苦地趕到才算完—其實僅僅是為了幾條刮痕而已。將來好了，用“海德魯”之類的可愈合材料作為汽車表面的涂層，剮剮蹭蹭的小事故就不用打架訛人送修理廠了，過一陣子它自己就長好了!豈不皆大歡喜?
當然，這只是個小小的應用，實際上比這有意義得多的用途還有的是。珍妮特·加西亞相信，新的熱固性材料除了滿足上述需求，還能在更廣闊的領域如防腐抗菌涂料、藥物緩釋、黏合劑、3D打印、水凈化處理等范圍內得到應用。
強度超大，可以降解回收，還可以自我修復，請問，天底下還有比這東西優點更多的材料嗎?難找。所以，它的生命力是無比強大的。
“泰坦”的偉大意義在于，不僅是強度高，更可貴的是它居然可以降解、可以回收。現在已經確定，它是人類創造出來的第一種可回收的且具有工業用強度的熱固性塑料棒材。
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